Lo tengo pero no lo tengo...

Bueno, aquí estamos de nuevo; y hoy quisiera hablar sobre un tema que salió a la luz el otro día hablando con un amigo mio: el Síndrome del Miembro Fantasma.
Este síndrome consiste en lo siguiente: la persona a la cual se le ha amputado un bazo, la mano, la pierna o cualquier extremidad sigue sintiéndola como si aún la tuviese, incluso siente picor o dolor. Es decir, te duele la mano que no tienes, o te pica la pierna que has perdido, de ahí el nombre: miembro fantasma.


La cuestión es ¿por qué ocurre esto? ¿por qué sentimos una parte del cuerpo que no tenemos? La respuesta, como casi todo, está arriba, en el cerebro.
En primer lugar hay que explicar una cosa: en nuestra corteza cerebral ( la parte más superficial del cerebro, que si la extendemos tiene una superficie de 1800 a 2300 cm2, que posee las capacidades cognitivas como expliqué en otra entrada) también existe una representación de toda las partes de nuestro cuerpo, cada parte del cuerpo está representada en una zona especial llamada área somatosensorial primaria (se encuentra más o menos en la parte del cerebro que esta a la altura del cogote). Como digo, esta área está organizada de tal manera que en ella podemos dibujar un "hombrecillo" llamado homúnculo de Penfield (su descubridor); cada parte del homúnculo (su brazo, su mano, la pierna, los genitales, etc...) corresponde con las partes de nuestro cuerpo, y esta zona de corteza se encarga de percibir su correspondiente parte de nuestro cuerpo.

A través de los receptores sensitivos que captan tacto, dolor, propiocepción (esto significa que podemos sentir que por ejemplo, la mano está abierta o cerrada, o que simplemente, tenemos una mano que está al final del brazo)... la información se dirige a la corteza; la información de cada parte del cuerpo se dirige hacia la parte correspondiente del homúnculo (realmente hay que decir que existen en la corteza somatosensorial hasta 4 hombrecillos, pero ahora no viene al caso).


Una vez dicho esto, podemos explicar ahora porque se da este síndrome.
Obviamente depende de cada caso en particular, pero, cuando se amputa una mano por ejemplo, los receptores desaparecen, pero no desaparecen los nervios ni la zona de corteza que se encargaba de la mano. Quedan en el muñón, los nervios, pero sin receptores; es como si se quedasen los cables pelados; lo que ocurre es que se siguen estimulando de forma anómala, dando la sensación de que la mano aún está ahí.
Con el paso del tiempo, la corteza que antes he mencionado, se va a reorganizar, la parte que se encargaba de la mano se va a integrar con otras partes de la corteza, así se aprovechan estas neurona, se reciclan; como ya nos sirven para la mano porque ya no existe, se usa para la sensibilidad de la cara por ejemplo.
Este proceso de reorganización, posible gracias a un fenómeno llamado Plasticidad neuronal, también provoca un hecho curioso, y es que, en el caso de la mano por ejemplo, cuando al paciente amputado se le tocan ciertas partes de la cara, él nota como si le tocásemos la mano que está amputada, muy curioso.

Espero que con esto hayáis aprendido algo más sobre este curioso fenómeno.
Un saludo a todos y Feliz Año Nuevo!!!!!!